「つらい肩こりが治らない…」「マッサージに行くけどすぐに戻ってしまう…」
肩こりは日本人女性の最も多い不調のひとつです。年齢のせいだから仕方がない…とあきらめていませんか？
実はこのしつこい肩こり、肩が原因ではない可能性が高いのです。
肩こりの原因の多くは、骨盤や背骨などの崩れから姿勢が悪くなり、呼吸や筋肉の使い方に悪影響を与えていることなのです。
そこで近年、注目を集めているのが「ピラティス」。ピラティスは正しい呼吸・姿勢・動きを鍛えるエクササイズで、肩こりの原因を根本から改善してくれると話題になっているのです。
この記事では、医療国家資格（作業療法士）とピラティス国際資格（PHIピラティス）を持つインストラクターの視点から、ピラティスが肩こりの改善に最適な理由とメカニズムをわかりやすく解説します。
なぜ「肩」をマッサージしても治らないの？
「マッサージに通っているのになかなか肩こりが改善しない…」
「行った直後は良くなるけど、すぐに元に戻ってしまう…」という方はとても多いです。
そもそも肩こりは、
・骨盤と背骨の崩れ（反り腰や猫背、足を組んで座るなど）
・顔が前に出る姿勢（デスクワークやスマホ姿勢など）
が原因で起こる、肩甲骨の硬さと位置の崩れや呼吸の浅さが原因で起こります。
つまり、肩そのものが原因ではなく、骨盤や背骨などの姿勢や呼吸の仕方など全身的な問題が要因となっていることが非常に多いのです。
ピラティスが肩こりを根本改善!?
①姿勢改善→肩が頑張らずにラクになる
人間の頭の重さは約４〜６kg。頭が前に出ると、首と肩への負担はその数倍にも増加します。
姿勢が崩れることで、あなたの肩は必要以上に頑張らなくてはいけない状況に陥ってしまうのです。
ピラティスでは、骨盤と背骨の正しい位置を習得して、身体にストレスのない姿勢を身につけます。これには体幹の安定や身体の感覚、動きを正確にコントロールする能力が必要です。
一見難しそうに感じるかもしれませんが、ピラティスではエクササイズを行ううちにこれらがしっかりと身に付いてくるのです。きつい動きや痛い姿勢はせずに、正しい姿勢を習得できるのが大きな強みです。
②深い呼吸と自律神経→肩の緊張を和らげる
悪い姿勢で浅い呼吸が続くと、首や肩の上部の筋肉が過剰に緊張します。そしてさらに呼吸が浅くなり疲れやすくなる、という悪循環に陥ってしまいます。
ピラティスでは「胸式呼吸」を用いて、深い呼吸の中で姿勢の修正や身体を動かす練習をします。この呼吸はより多くの酸素を身体に取り込んで血流を促進し、筋肉の疲労を軽減します。
さらに、呼吸の安定により副交感神経を優位に切り替えることができ、自律神経のコントロールにも効果があります。
③肩甲骨の位置修正→動かせる肩を作る
肩こりがある方の特徴として、
・肩甲骨が固まって動かない
・肩甲骨周りの筋肉が常に緊張している
という状態が多く見られます。
ピラティスでは、まず肩甲骨周りの筋肉を柔らかくするために、インナーマッスルを鍛えます。これにより、身体の深層にある筋肉が姿勢を正しく支えてくれるので、肩甲骨の周りのアウターマッスルが自由に動かせるようになるのです。
そうすることで、肩を動かすときに力んだり、腰に力が入ったりするクセを改善し、肩こりの元となる肩甲骨の硬さを軽減するというわけです。
まとめ
「肩こり」の根本的な原因は肩ではなく、呼吸や姿勢、身体の使い方の問題が大きいことがわかりました。これらはピラティスのエクササイズで無理なく改善することができ、現在注目を集めています。
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